談到日本竿燈祭的由來，據說是和夏天時人們愛打瞌睡的毛病有關。加上秋田這個地方的夏天非常炎熱，在古代日本人非常相信「魔物生而貧病起」，為了驅除這個被稱為「睡魔」的妖物，便在夏天來臨時，在家門前樹立一枝裝飾著燈籠的「竿燈」，以達到驅除「睡魔」的效果。此外，民間流傳著一種說法－家門口掛上竿燈也有祈求五榖豐收、無病息災的功效喔！
所謂的「竿燈」是在很長的竹竿上綁著燈籠的民俗藝品。大的可以大到在很長的竹竿上橫綁著9根竹竿，在這些竹竿上綁上46個燈籠，而每個燈籠上畫著各個鄉鎮的徽章。據說燈籠表示米粒而竿燈全體表示稻米。在竿燈的前端裝飾著八幡秋田神社的御硬幣。舉竿燈的人把最重可以達到50公斤的竿燈放在手掌、額頭、肩膀、腰等地方，一支竿燈就是一串緊綁在竹竿上的紙糊燈籠，當竹竿上的燈籠都燃點起來後，整條街道都被照亮起來，2百多支竿燈在夜空中閃閃發光，看上去有如一株株結滿稻穗的稻稈，彎彎地搖晃著，一邊保持著平衡一邊隨著日本傳統音樂在街道遊行。
是這個祭典的一項重頭戲，每年都有許多遊客從各地來到這裡，要親眼目睹這項堪稱「世界級」的特技。
除了撐竿儀式是節日重點外，被稱為「Hayashi」伴奏者所彈奏音樂也是這項祭典重要的配角呢！整場的活動搭配著太鼓聲、悠揚的笛聲，不僅激勵著撐竿人的挑戰精神，也緊緊扣住每一個觀眾緊張的心。
說到秋田縣幾乎同時就會和竿燈祭連想在一起，這裏的竿燈祭雖也是源自古老七夕儀式，但它的形式跟仙台市的完全不同。秋田竿燈祭已有360多年歷史，是日本東北夏日四大祭典之一，並被列為日本的重要無形民俗文化財。「竿燈」這名稱是日本明治39年秋田第五代市長大久保鐵所命名，取「百尺竿頭須進步」之意。秋田竿燈節總共紀54個鄉鎮，230根竿燈參加。動員3千名工作人員，共4天的節慶中總共有60萬旅客共襄盛舉
有關秋田竿燈祭的起源有眾多的說法。古時日本農村有冬夏兩個新年。為了預祝豐收及迎接農神的來臨，農民會在夏天新年前的七夕將所有污穢物除去。據說拿起掛上願望或燈籠的竹枝遊行後，再讓竹枝隨河水流走就表示穢物已經隨水而去，而秋田竿燈祭便是源自這古老儀式。有人說是祈禱五榖豐收，七夕中的節慶或是與青森縣的佞武多祭同樣屬於送走睡魔的節慶。無論哪種說法，本節慶由日本江戶時期一直演變至今而現在竿燈的形式具有250年?史
